在外院见到李东溟时,还是瑶姬这半个月以来第一次踏出听涛院。
青年坐在宽大的黄花梨木敞椅里,衬衣西裤,外罩着一件灰色的暗纹马甲,他头发剪得短短的,鼻梁上架着一副金丝边眼镜,这副打扮,在京师亦或上海的使馆区司空见惯,但身处陆家这座沉郁的旧式大宅中,无疑显得格格不入。
几个跟随瑶姬而来的丫鬟都忍不住悄悄打量他,连李妈妈都看了他好几眼。
“学长,”瑶姬唤了他一声,“许久不见,学长风采更胜往昔。”
李东溟微微一笑:“你也比几年前更出挑了。”
他见瑶姬身上穿的不是洋装也不是旗袍,而是大袖衫马面裙,心里不由有些奇怪,但也并未多说。
当下两人落座,寒喧了几句,李东溟道:“你既然回了国,怎么不通知我一声,我与南生他们都不知晓,还是有事到这陆吾来,想起你祖籍就在此处,既然来此,便当上门拜访老太太,问候老人家,这才知道你在家中。”
这话瑶姬却不好接,她本是被父母诓骗回来的,回国时只想着赶紧回去看祖母,哪有闲工夫通知朋友。
李东溟是她大学时的学长,两人虽不是一个专业,因着大家都是天朝来的留学生,是以格外亲近。
后来李东演学成归国,在《申报》做了记者,已有数年未见了。
当下她转过话头:“学长此来有何事,若是我能帮上忙,定要告诉我。”
李东溟犹豫了一下:“是我追查的一桩新闻。”他的视线掠过候在瑶姬身后的一众佣人,随即便闭口不言。
瑶姬会意,看了李妈妈一眼:“妈妈陪我过来,也辛苦了,我就在这里和好友说说话,妈妈不若带着小唐她们去廊下吃些茶果?”
李妈妈肯放她出听涛院,自然是要防着她溜走的,所以一路上过来都有人跟着。
眼下她让众人出去,李妈妈虽不愿,但听老太爷吩咐过,来客是上海来的记者,未免他看出端倪,尽量顺着少奶奶。
是以李妈妈顿了顿,恭敬地垂下头:“那老奴就谢过少奶奶体恤了。”
她一走,李东溟就皱起了眉:“少奶奶?”
瑶姬只能苦笑:“我,咳……我家中与陆家有婚约,你看我如今住在这里,六月里就要和陆家少爷完婚呢。”
“婚约?”闻言,李东溟的眉头蹙得更紧了,“你可与陆少爷是青梅竹马,早已两情相悦?不过在英吉利时,怎么没听你提过。”
他见瑶姬不语,迟疑地道:“莫非只是父母之命?齐瑶,这可不像你,你向来是极有主张的,怎么会……”
“此事说来话长。”瑶姬打断他。
她眼下的困境,若是向李东溟述说了,或有一二可解之机。假若是刚被困在陆家的时候,瑶姬必然奎不犹豫地和盘托出。只是如今……
想到陆寒深,她不知怎的就把话头带了过去:“学长放心,我一个大活人,若是不乐意,家里还能把我绑进洞房不成。”
“学长刚才说,此来是追查一桩新闻?”
李东溟看着她,见她微微一笑,只得接过话头:“是,此事……还要从一年多以前说起……”
李东溟一年多以前从《申报》辞职,与几个志同道合的朋友一道,欲创立一份专门报导犯罪案件的报纸,用以提高民众警惕,揭露地下世界的种种真相。
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