（四）
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我正要看画，忽然院门口有人叫道：“谢天谢地，亭主在这里呢，让奴婢们好找。”原来是柔桑亭主的奶娘领着一干女人到了。众人乱哄哄的走上前来向高旸行礼。高旸拉起柔桑的手道：“柔桑，我们走吧。”柔桑不乐，说道：“我还要听玉机姐姐讲故事呢。”
高旸安慰她道：“今日玉机姐姐已经讲了最好听的典故了。你听不明白的，让表哥回去慢慢说与你听。”说罢向我凝视片刻。我坦然与他对视，并不回避他的目光。不多时，他与柔桑前呼后拥的离开了。
咸平十年四月初二，是我入宫应选的日子。这一日**无拘无束的铺洒在天地之间，和风煦煦，温暖宜人。我上着菖蒲色暗木槿花纹的绸衫，下着紫藤色长裙，外笼银纱，以紫晶坠角，走起路来沥沥作响。母亲为我梳了双鬟髻，在额上贴了梨花钿，淡淡勾上银边，以胭脂在花心轻轻一点。我稚嫩圆润的脸庞立刻变得娇美，但也有些刻板无趣了。
母亲给我仔细整理了衣衫，不禁赞道：“长公主的眼光果然不错，这身衣衫确是十分气派。”
我抬起一只脚，不停的踢着裙角的紫晶，阳光下它们在我周身投射下如烟如雾的幻影，随着我的脚尖一前一后的乱晃。我淡淡道：“女儿更喜欢隐翠。”
母亲拉着我的手，安慰我道：“隐翠到底素简了些。你是公主府出去的，虽然只是管家之女，但穿得太寒酸，也不像话。听说前些日子长公主给了你两个服侍的丫头，你也不要，是为什么？”
我挽上披帛，带上一只冰月海蟾纹的臂钏，又对镜往发髻上点缀几根银发针和一只青金石花簪。我的发丝尚未长得健壮，还略有些黄，因此平时并不梳髻，只用发带绑束。今天我髙挽双鬟，略加装饰，似乎骤然大了好几岁。
我微微叹了口气道：“我知道，这次和我一起进宫的小姐们都是大家闺秀，有丫头服侍，所以长公主把家生的两个小丫头调来服侍我，但我不能要。”我回过身来定定的看着母亲，“她们有丫头，因为她们是千金小姐，但我不是。我不愿意作这个虚荣轻狂的样子给她们看。何况万一选不上，我还是得回来，到时候这两个丫头我还有什么脸要，爹妈的脸又往哪搁？”
母亲点头赞叹道：“难为你想得周到。”她抚着我臂钏上的蟾纹，轻轻道：“但愿我的玉机蟾宫折桂，一鸣惊人。”
我妆扮完毕，去上房拜别父亲。父亲打量我一身装束，连连点头道：“我儿定能中选。只此一件，虽然你回复卞姓，但日后在宫中，你还是要说自己姓朱，知道么？”
我盈盈拜下道：“女儿知道。父亲对女儿的养育教诲之恩，女儿永世不忘。”
父亲点头，母亲拭泪。我接着说道：“女儿若能进宫，定不忘父亲素日的教导，谦虚为人，勤谨做事，以保全自身为要。若尚余一丝能为，定以光耀朱氏门楣为己任，奉养双亲，照顾幼弟，请父亲母亲放心。”
父亲连连说好，扶我起身，又道：“依长公主所说，今日你若中选，便从此留在宫中了。虽说宫中的嫔妃皇子少，但也不能掉以轻心。对人应恭敬有礼，广结善缘，不可自傲轻慢，与人争执。我和你母亲虽望你高升，但更望你平安。”
我心中十分不舍，流下泪来。
玉枢在庭院中为我送行。她用隐翠配上石绿色丝线绣着几片竹叶，做了一个香囊。我将香囊举到鼻端，淡淡香氛丝丝如缕，正是我们一起晾晒的梨花。玉枢哽咽道：“我知道你喜欢隐翠，虽然不能穿着它进宫，但戴着这个香囊，总胜过什么也没有。这竹报平安的花样，是我的一片心意。”说着，亲手将香囊系在我的腰间。我感动得说不出话来，前些日子的心结早已烟消云散。
弟弟躲在房里不肯出来，但在院中就能听见他的哭声。我只得在窗外嘱咐他好好念书，孝顺父母。他抽抽噎噎的答应了。
父亲和母亲不免又多说了几句，前面已经来人催促了。我只得擦干眼泪，拜别双亲，跟着来人去见长公主。
踏出自家的院门，哪怕还在公主府中，心情立时变得不同。从此以后，一切都要靠自己了。我悄悄解下隐翠香囊，藏在袖中。
来到上房，长公主仔细打量了我的衣衫妆饰，只说我没有像样的头面首饰，又赏了我一对紫玉钗。她亲自为我戴在头上，殷切道：“你自小在府中长大的。素日在本宫跟前，本宫将你和柔桑一样看待。如今你要进宫去了，本宫十分舍不得你，有几句话要叮嘱你。”
我连忙退后一步，郑重拜下：“奴婢恭听长公主殿下教诲。”
长公主端正坐着，拨一拨左手无名指上一枚指甲盖大的绿碧玺戒指，垂目看着我，意味深长的道：“出身的事情你不要放在心上。英雄不问出处，在宫中只要做好本分，自然有皇上和娘娘们赏识你，千万不要做出画蛇添足的事情来。”
我心中一凛，恭声答道：“是。”
长公主又道：“你将来是皇子与公主的侍读。服侍皇子皇女不同于服侍妃嫔。你身为女官，既是仆，又是师。不但要仔细照料陪伴他们，更要精心教诲引导他们。你知道么？”
“宫中的姑姑都向奴婢说了，奴婢明白。”
她忽然俯下身来，身上细细一缕沉香的气味萦绕在我的鼻端。不知怎地，我忽然出了一身冷汗。只听长公主沉声道：“你日后的道路，并非一帆风顺，说不定会权倾六宫，又说不好就成了阶下之囚，一文不名。”
听到阶下之囚四个字，我的心猛地一跳，不禁抬头一愣：“什么？”
长公主又坐直了身子，淡淡的道：“一切都靠你自己，也要看你的造化了。”
我伏地磕头，一一领受。长公主微一抬手，我缓缓站起，端立一旁。长公主向我亲切道：“柔桑十分舍不得你，她下了课就过来与你告别。”
正说着，忽听门外小丫头道：“信亲王世子到了。”
门帘呼啦一声掀开，高旸几乎是摔帘子闯了进来，忙向长公主请安。长公主斥道：“怎么这样忙乱，一点亲王世子的教养也没有！今日不用读书么？怎么这会儿有空过来？”
只见高旸穿着一身家常白色暗云纹锦袍，仿佛寻常的富户公子。只听他笑道：“今日玉机妹妹入宫，孤怎么能不来送送，因此特向先生告假的。”
长公主冷笑道：“你定是诓骗先生偷偷溜出来的，要不然怎么连衣裳都来不及换，袖口上的墨迹又是怎么回事呢。”我仔细一瞧，果然他赭红丝线滚边的袖口有几个墨点。
高旸嘻嘻笑道：“姑母别恼，孤领罚就是。玉机妹妹，你出来一下，孤有话要对你说。”说罢不由分说的拉着我离开了公主的耳房。有几个丫头要跟上来，都被他打发回去了。我们两个人一口气奔到后花园的蔷薇架旁。
他通身雪白，只有双目黑亮如漆。蔷薇静静绽放，绿叶成荫，顺势垂下。袅袅清香萦绕，一时默默无言。良久，高旸才道：“玉机妹妹，孤原以为你一心想入宫为妃的，但自忘典之日起，孤知道你志不在此，心里很是高兴。”
我低头道：“奴婢早便说过了，入宫只是做个侍读的女官而已。”
他连忙道：“是，孤误解了，玉机妹妹不要恼了才好。”
心中有淡淡的离愁别绪，我微笑道：“世子即使误解了奴婢，奴婢又为什么要恼？入宫之后，想要再和世子随意说说话，也是不能的了。”
他郑重道：“那也不是，若不做嫔妃，十年之后，只要你愿意，便能出宫。到那时，孤还在公主府等你。”他极快的在我手中塞了一样东西，“口说无凭，以此为证。”说完，拔腿便跑了。
哐啷一声巨响，蔷薇架竟然被他撞倒在石子漫铺的小路上，蔷薇花如流火一般在地上蜿蜒。我伸掌一看，原来是一串羊脂白玉珠。
我呆了好一阵子，眼见众人扶起花架，摘掉了被压坏的蔷薇，方才被簇拥着回到长公主的房间。高旸早已不在了。恰巧柔桑到了，她将一串玻璃珠子挂在我的胸前。长公主笑道：“戴着十分好看，柔桑很用心。”我连忙谢过柔桑，柔桑亦对我十分不舍，长公主安慰了好一阵子，她才肯再去上课。
柔桑走后，长公主方才问我：“世子与你说了什么，他竟不向本宫告退，一溜烟回府去了。”我不敢隐瞒，将高旸的话一一告知。长公主叹道：“想不到他对你竟有这份心意，想来你是极愿意的了？”
我摇头道：“玉机惶恐。”
长公主叹道：“你有十年的时间，尽可慢慢思想。”
我将白玉珠双手奉上，长公主推却道：“这玉珠你留着吧，世事无常，留心看吧。”
我不敢接口。玉珠色如飘絮，溶溶如月色在手心打转。只听长公主又道：“这羊脂白玉珠是旸儿的母亲赠与他九岁生辰的礼物，他一向是最为钟爱的。玉机，你要好好保存才是。”
我将玉珠笼在腕上，恭声答道：“是。”
公主恳切道：“玉机，本宫向来十分看重你，一来，你是忠仆之后，二来，你确是个可人的孩子。本宫冷眼看着，玉枢虽为长姐，却还不如你心里有主意。”说着抚了抚鬓边的碎发，家常的赤金束发金钗在发间微微一闪。她长叹一声，接着道：“你今日一去，前程似锦，若得了富贵，别忘了本宫才好啊。”
我连忙跪下道：“玉机自幼命运不济，幸得长公主收养，才不致落魄。长公主的恩德，玉机感铭于心，不敢忘记。无论玉机身在何处，此心此躯，永为长公主驱策。”这番话实实出自于我的真心，因为我从未忘记那双雪缎玉兰花的绣花鞋出现在我面前，是如何改变了我和母亲的悲惨命运。
长公主伸出双手虚虚将我扶起，满意道：“送你入宫，本宫也舍不得，但你这样好的孩子，本宫不忍将你埋没于府中。你放心，不单是你，将来本宫也会为玉枢筹谋一个好前程的。”
我忍不住问道：“玉枢将来也要入宫么？”
长公主笑道：“傻孩子，哪能人人都入宫呢？你放心，本宫绝不会叫玉枢吃亏的。”
眼底浮上泪光，只听外面慧珠说道：“殿下，时辰到了，车马齐备，玉机姑娘该启程了。”
长公主携着我的右手，亲送我到公主府正门口。父母和玉枢早已和公主府的许多奴仆一道候在门边。母亲一见了我，眼圈立刻红了。父亲向我点头致意，玉枢挽着母亲，洁白的额头在人群中一闪即没。
长公主双手合住我的右手，紧了紧，说道：“愿玉机得偿所愿，才德为人赏识，有朝一日衣锦荣归。你的双亲姐弟，乃至本宫，都以你为傲。从今以后，务必珍重自身。”
我将眼泪藏起，平伏心神，依依答道：“是。玉机愿长公主福寿安康，太平长乐。”
长公主眼角微泛泪光。慧珠扶着我，缓缓走下台阶，上了一辆翠幄青绸车。赶车的王大娘放下车帘，我便狠心不向外看。车声辘辘，我身子微晃，以袖拭泪。
我轻轻抚着腕上的玉珠。我不知道高旸为何会有这样的念头，我不无暗喜。玉珠色泽洁白，莹润而饱满。我的手亦洁白，青青细纹蜿蜒其上，犹如玉纹。银丝回纹滚边和木槿花暗纹如这淡淡的欢喜附于袖上，这欢喜亦如水边的足迹，慢慢被冲刷得无影无踪。
车缓缓而行，我将隐翠香囊取出，系在身上。不知过了多久，我启帘向外探看，但见朱红宫墙一抹，浓墨重彩的印在纱窗上。青石板路上，车影拖得老长，似一道眷恋的心念，越过护城河，来到宫墙之下。我辨别方向，此时车向北走。
我问道：“这是到了皇城了么？”
王大娘道：“回姑娘的话，我们现在皇城西边，正向北走。正要从皇城西北角的修德门入宫。”
听她这样客气的回话，我不觉一愣：“大娘何须这样客气。我……并不是什么姑娘。”
王大娘笑道：“姑娘如今是待选的女官，身份贵重。如今府里上下，谁还敢把姑娘当奴婢看呢。听说待选都是官宦小姐呢。姑娘深受长公主看重，老奴不敢在姑娘面前放肆。”
我默然。姑娘，我何曾成了姑娘，我不过是长公主府的家奴。长公主若疼我，便荐我入宫搏个前程。若她无心于我，我便在府中配个小厮，庸碌一生。
身如柳絮随风摆。
从长公主府到皇城，只是换了一个更大的牢笼。没有根基，一样不牢靠。我暗暗叹了口气，说道：“王大娘言重了。”
我正要看画，忽然院门口有人叫道：“谢天谢地，亭主在这里呢，让奴婢们好找。”原来是柔桑亭主的奶娘领着一干女人到了。众人乱哄哄的走上前来向高旸行礼。高旸拉起柔桑的手道：“柔桑，我们走吧。”柔桑不乐，说道：“我还要听玉机姐姐讲故事呢。”
高旸安慰她道：“今日玉机姐姐已经讲了最好听的典故了。你听不明白的，让表哥回去慢慢说与你听。”说罢向我凝视片刻。我坦然与他对视，并不回避他的目光。不多时，他与柔桑前呼后拥的离开了。
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母亲给我仔细整理了衣衫，不禁赞道：“长公主的眼光果然不错，这身衣衫确是十分气派。”
我抬起一只脚，不停的踢着裙角的紫晶，阳光下它们在我周身投射下如烟如雾的幻影，随着我的脚尖一前一后的乱晃。我淡淡道：“女儿更喜欢隐翠。”
母亲拉着我的手，安慰我道：“隐翠到底素简了些。你是公主府出去的，虽然只是管家之女，但穿得太寒酸，也不像话。听说前些日子长公主给了你两个服侍的丫头，你也不要，是为什么？”
我挽上披帛，带上一只冰月海蟾纹的臂钏，又对镜往发髻上点缀几根银发针和一只青金石花簪。我的发丝尚未长得健壮，还略有些黄，因此平时并不梳髻，只用发带绑束。今天我髙挽双鬟，略加装饰，似乎骤然大了好几岁。
我微微叹了口气道：“我知道，这次和我一起进宫的小姐们都是大家闺秀，有丫头服侍，所以长公主把家生的两个小丫头调来服侍我，但我不能要。”我回过身来定定的看着母亲，“她们有丫头，因为她们是千金小姐，但我不是。我不愿意作这个虚荣轻狂的样子给她们看。何况万一选不上，我还是得回来，到时候这两个丫头我还有什么脸要，爹妈的脸又往哪搁？”
母亲点头赞叹道：“难为你想得周到。”她抚着我臂钏上的蟾纹，轻轻道：“但愿我的玉机蟾宫折桂，一鸣惊人。”
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父亲点头，母亲拭泪。我接着说道：“女儿若能进宫，定不忘父亲素日的教导，谦虚为人，勤谨做事，以保全自身为要。若尚余一丝能为，定以光耀朱氏门楣为己任，奉养双亲，照顾幼弟，请父亲母亲放心。”
父亲连连说好，扶我起身，又道：“依长公主所说，今日你若中选，便从此留在宫中了。虽说宫中的嫔妃皇子少，但也不能掉以轻心。对人应恭敬有礼，广结善缘，不可自傲轻慢，与人争执。我和你母亲虽望你高升，但更望你平安。”
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玉枢在庭院中为我送行。她用隐翠配上石绿色丝线绣着几片竹叶，做了一个香囊。我将香囊举到鼻端，淡淡香氛丝丝如缕，正是我们一起晾晒的梨花。玉枢哽咽道：“我知道你喜欢隐翠，虽然不能穿着它进宫，但戴着这个香囊，总胜过什么也没有。这竹报平安的花样，是我的一片心意。”说着，亲手将香囊系在我的腰间。我感动得说不出话来，前些日子的心结早已烟消云散。
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来到上房，长公主仔细打量了我的衣衫妆饰，只说我没有像样的头面首饰，又赏了我一对紫玉钗。她亲自为我戴在头上，殷切道：“你自小在府中长大的。素日在本宫跟前，本宫将你和柔桑一样看待。如今你要进宫去了，本宫十分舍不得你，有几句话要叮嘱你。”
我连忙退后一步，郑重拜下：“奴婢恭听长公主殿下教诲。”
长公主端正坐着，拨一拨左手无名指上一枚指甲盖大的绿碧玺戒指，垂目看着我，意味深长的道：“出身的事情你不要放在心上。英雄不问出处，在宫中只要做好本分，自然有皇上和娘娘们赏识你，千万不要做出画蛇添足的事情来。”
我心中一凛，恭声答道：“是。”
长公主又道：“你将来是皇子与公主的侍读。服侍皇子皇女不同于服侍妃嫔。你身为女官，既是仆，又是师。不但要仔细照料陪伴他们，更要精心教诲引导他们。你知道么？”
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她忽然俯下身来，身上细细一缕沉香的气味萦绕在我的鼻端。不知怎地，我忽然出了一身冷汗。只听长公主沉声道：“你日后的道路，并非一帆风顺，说不定会权倾六宫，又说不好就成了阶下之囚，一文不名。”
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长公主冷笑道：“你定是诓骗先生偷偷溜出来的，要不然怎么连衣裳都来不及换，袖口上的墨迹又是怎么回事呢。”我仔细一瞧，果然他赭红丝线滚边的袖口有几个墨点。
高旸嘻嘻笑道：“姑母别恼，孤领罚就是。玉机妹妹，你出来一下，孤有话要对你说。”说罢不由分说的拉着我离开了公主的耳房。有几个丫头要跟上来，都被他打发回去了。我们两个人一口气奔到后花园的蔷薇架旁。
他通身雪白，只有双目黑亮如漆。蔷薇静静绽放，绿叶成荫，顺势垂下。袅袅清香萦绕，一时默默无言。良久，高旸才道：“玉机妹妹，孤原以为你一心想入宫为妃的，但自忘典之日起，孤知道你志不在此，心里很是高兴。”
我低头道：“奴婢早便说过了，入宫只是做个侍读的女官而已。”
他连忙道：“是，孤误解了，玉机妹妹不要恼了才好。”
心中有淡淡的离愁别绪，我微笑道：“世子即使误解了奴婢，奴婢又为什么要恼？入宫之后，想要再和世子随意说说话，也是不能的了。”
他郑重道：“那也不是，若不做嫔妃，十年之后，只要你愿意，便能出宫。到那时，孤还在公主府等你。”他极快的在我手中塞了一样东西，“口说无凭，以此为证。”说完，拔腿便跑了。
哐啷一声巨响，蔷薇架竟然被他撞倒在石子漫铺的小路上，蔷薇花如流火一般在地上蜿蜒。我伸掌一看，原来是一串羊脂白玉珠。
我呆了好一阵子，眼见众人扶起花架，摘掉了被压坏的蔷薇，方才被簇拥着回到长公主的房间。高旸早已不在了。恰巧柔桑到了，她将一串玻璃珠子挂在我的胸前。长公主笑道：“戴着十分好看，柔桑很用心。”我连忙谢过柔桑，柔桑亦对我十分不舍，长公主安慰了好一阵子，她才肯再去上课。
柔桑走后，长公主方才问我：“世子与你说了什么，他竟不向本宫告退，一溜烟回府去了。”我不敢隐瞒，将高旸的话一一告知。长公主叹道：“想不到他对你竟有这份心意，想来你是极愿意的了？”
我摇头道：“玉机惶恐。”
长公主叹道：“你有十年的时间，尽可慢慢思想。”
我将白玉珠双手奉上，长公主推却道：“这玉珠你留着吧，世事无常，留心看吧。”
我不敢接口。玉珠色如飘絮，溶溶如月色在手心打转。只听长公主又道：“这羊脂白玉珠是旸儿的母亲赠与他九岁生辰的礼物，他一向是最为钟爱的。玉机，你要好好保存才是。”
我将玉珠笼在腕上，恭声答道：“是。”
公主恳切道：“玉机，本宫向来十分看重你，一来，你是忠仆之后，二来，你确是个可人的孩子。本宫冷眼看着，玉枢虽为长姐，却还不如你心里有主意。”说着抚了抚鬓边的碎发，家常的赤金束发金钗在发间微微一闪。她长叹一声，接着道：“你今日一去，前程似锦，若得了富贵，别忘了本宫才好啊。”
我连忙跪下道：“玉机自幼命运不济，幸得长公主收养，才不致落魄。长公主的恩德，玉机感铭于心，不敢忘记。无论玉机身在何处，此心此躯，永为长公主驱策。”这番话实实出自于我的真心，因为我从未忘记那双雪缎玉兰花的绣花鞋出现在我面前，是如何改变了我和母亲的悲惨命运。
长公主伸出双手虚虚将我扶起，满意道：“送你入宫，本宫也舍不得，但你这样好的孩子，本宫不忍将你埋没于府中。你放心，不单是你，将来本宫也会为玉枢筹谋一个好前程的。”
我忍不住问道：“玉枢将来也要入宫么？”
长公主笑道：“傻孩子，哪能人人都入宫呢？你放心，本宫绝不会叫玉枢吃亏的。”
眼底浮上泪光，只听外面慧珠说道：“殿下，时辰到了，车马齐备，玉机姑娘该启程了。”
长公主携着我的右手，亲送我到公主府正门口。父母和玉枢早已和公主府的许多奴仆一道候在门边。母亲一见了我，眼圈立刻红了。父亲向我点头致意，玉枢挽着母亲，洁白的额头在人群中一闪即没。
长公主双手合住我的右手，紧了紧，说道：“愿玉机得偿所愿，才德为人赏识，有朝一日衣锦荣归。你的双亲姐弟，乃至本宫，都以你为傲。从今以后，务必珍重自身。”
我将眼泪藏起，平伏心神，依依答道：“是。玉机愿长公主福寿安康，太平长乐。”
长公主眼角微泛泪光。慧珠扶着我，缓缓走下台阶，上了一辆翠幄青绸车。赶车的王大娘放下车帘，我便狠心不向外看。车声辘辘，我身子微晃，以袖拭泪。
我轻轻抚着腕上的玉珠。我不知道高旸为何会有这样的念头，我不无暗喜。玉珠色泽洁白，莹润而饱满。我的手亦洁白，青青细纹蜿蜒其上，犹如玉纹。银丝回纹滚边和木槿花暗纹如这淡淡的欢喜附于袖上，这欢喜亦如水边的足迹，慢慢被冲刷得无影无踪。
车缓缓而行，我将隐翠香囊取出，系在身上。不知过了多久，我启帘向外探看，但见朱红宫墙一抹，浓墨重彩的印在纱窗上。青石板路上，车影拖得老长，似一道眷恋的心念，越过护城河，来到宫墙之下。我辨别方向，此时车向北走。
我问道：“这是到了皇城了么？”
王大娘道：“回姑娘的话，我们现在皇城西边，正向北走。正要从皇城西北角的修德门入宫。”
听她这样客气的回话，我不觉一愣：“大娘何须这样客气。我……并不是什么姑娘。”
王大娘笑道：“姑娘如今是待选的女官，身份贵重。如今府里上下，谁还敢把姑娘当奴婢看呢。听说待选都是官宦小姐呢。姑娘深受长公主看重，老奴不敢在姑娘面前放肆。”
我默然。姑娘，我何曾成了姑娘，我不过是长公主府的家奴。长公主若疼我，便荐我入宫搏个前程。若她无心于我，我便在府中配个小厮，庸碌一生。
身如柳絮随风摆。
从长公主府到皇城，只是换了一个更大的牢笼。没有根基，一样不牢靠。我暗暗叹了口气，说道：“王大娘言重了。”